PSTN (Public Switched Telephone Network) とは、従来のアナログ方式の公衆交換電話網です。銅線ケーブルを使って音声信号を伝送する仕組みで、1890 年の日本初の電話交換業務開始以来、100 年以上にわたり電話通信の基盤として機能してきました。電話交換機と中継回線で構成される巨大なネットワークです。
VoIP との根本的な違いは通信方式にあります。PSTN は回線交換方式を採用しており、通話が確立されると発信者と着信者の間に専用の物理回線が確保され、通話中はその回線を占有します。通話品質が安定する反面、回線の利用効率が低く、通話していない時間帯も回線が占有されるため無駄が生じます。VoIP はパケット交換方式で、音声データを小さなパケットに分割して共有回線で伝送するため、回線の利用効率が高く、コストを大幅に削減できます。
NTT は 2024 年 1 月に PSTN から IP 網への移行を完了しました。この移行は「固定電話のメタル IP 化」と呼ばれ、利用者にとって電話番号や使い方は基本的に変わりません。裏側の技術がアナログの回線交換方式からデジタルのパケット交換方式に転換されたものです。移行に伴い、ISDN のデータ通信機能 (INS ネット 64/1500 のデータ通信) は終了しましたが、音声通話は引き続き利用可能です。マイライン (通話事業者の事前登録) も廃止されました。
PSTN の IP 化は世界的なトレンドです。イギリスの BT は 2025 年までに PSTN を完全廃止する計画を進めており、ドイツのドイツテレコムも同様の移行を完了しています。日本の NTT は移行後も固定電話サービスを継続しますが、長期的には固定電話の契約数減少に伴い、サービスの縮小が予想されます。ひかり電話への移行を検討している方は、ひかり電話移行ガイドで手順を確認できます。