音声通話とは、電話回線やインターネット回線を通じて、リアルタイムに音声で会話する通信方式です。電話の最も基本的な機能であり、固定電話、携帯電話、VoIP (IP 電話)、ビデオ通話の音声部分など、すべての電話サービスの根幹をなしています。
音声を運ぶ技術は大きく 2 つに分かれます。回線交換方式は通話のあいだ 1 本の経路を確保して音声信号を伝送します。パケット通信方式 (VoIP) は音声をデジタルデータに変換し、パケットとして送受信します。携帯電話では 4G が VoLTE (Voice over LTE) によってパケット方式で音声を運び、5G では VoLTE を併用するほか、5G のネットワーク上で直接音声を運ぶ VoNR (Voice over New Radio) も使われます。回線交換で音声を運んでいた 3G は各社が順次停止し、ソフトバンクは 2024 年 4 月に、NTT ドコモの FOMA は 2026 年 3 月末に終了しました。
携帯電話の料金プランでは、「音声通話 SIM」と「データ SIM」が区別されています。音声通話 SIM は電話番号が付与され、通常の電話発着信ができます。データ SIM はデータ通信のみで、電話番号を使った発着信はできません。アプリ内で完結する通話は使えるため、家族との連絡がアプリだけで足りるならデータ SIM でも困りません。ただし SMS 機能が付かない契約では本人確認の SMS が届かず、110 番などの緊急通報にもかけられないといった制約があり、MVNO でも音声通話 SIM の方が月額は高く設定されるのが通例です。
音声通話の品質はコーデック (音声圧縮技術) に左右されます。HD Voice (AMR-WB) は従来の音声コーデックより広い周波数帯域を使うため、子音の聞き分けやすさが変わります。ただし高音質で通話できるのは発信側と着信側の双方が対応している場合で、片方が対応していなければ狭い帯域の音質に合わせられます。LINE 通話と電話の違いで音声通話の種類と品質の比較を解説しています。