電話リレーサービスは、聴覚や発話に障害のある人と、電話でしかコミュニケーションできない相手 (企業、行政機関など) との間を、通訳オペレーターが仲介するサービスです。利用者はスマートフォンやパソコンからテキストまたは手話映像でオペレーターに伝え、オペレーターが音声で相手に伝えます。逆方向も同様です。
日本では 2021 年 7 月に「聴覚障害者等による電話の利用の円滑化に関する法律」に基づき、公共インフラとしての電話リレーサービスが開始されました。運営は日本財団電話リレーサービスが担い、24 時間 365 日対応しています。緊急通報 (110・119) にも対応しており、聴覚障害者が初めて電話で緊急通報できるようになりました。
サービスの利用料金は、通常の電話と同等の通話料のみで、仲介手数料は無料です。財源はユニバーサルサービス料と同様に、すべての電話利用者が負担する「電話リレーサービス料」(1 番号あたり月額 1 円程度) で賄われています。
電話リレーサービスの意義は、電話というコミュニケーション手段から排除されていた聴覚障害者に、健聴者と同等の電話アクセスを保障した点にあります。病院の予約、行政手続き、企業への問い合わせなど、電話でしか対応していない窓口にもアクセスできるようになりました。緊急電話番号ガイドも参考にしてください。