データ通信とは、音声以外のデジタルデータ (テキスト、画像、動画、アプリのデータなど) をネットワーク経由で送受信する通信方式です。携帯電話では、Web 閲覧、SMS 送受信、アプリの利用、メールの送受信、ビデオ通話などがデータ通信に該当します。
携帯電話のデータ通信は、パケット通信方式で行われます。データを小さな「パケット」に分割して送受信し、回線を常時占有しないため、多数のユーザーが同時に通信できます。料金プランでは「月間○GB」のようにデータ通信量の上限が設定されており、超過すると通信速度が制限されます。
音声通話とデータ通信の関係は技術の進化とともに変化しています。3G 時代は音声通話中にデータ通信ができませんでしたが、4G の VoLTE では音声もデータとして処理されるため、通話しながらの Web 閲覧が可能になりました。5G ではさらに大容量・低遅延のデータ通信が実現し、高品質なビデオ通話やリアルタイムの遠隔操作が可能です。
データ通信量を節約するには、Wi-Fi を積極的に利用する、動画の画質設定を下げる、バックグラウンドでのアプリ更新を制限する、データセーバー機能を有効にするなどの方法があります。LINE 通話と電話の違いでは、データ通信を使う通話と通常の電話回線の違いを解説しています。