5G (第 5 世代移動通信システム) とは、4G LTE の後継となるモバイル通信規格です。3GPP (国際標準化団体) が策定した仕様に基づき、最大 20Gbps の超高速通信 (eMBB)、1ms 以下の超低遅延 (URLLC)、1km² あたり 100 万台の多数同時接続 (mMTC) という 3 つの特徴を掲げています。4G の理論最大速度が約 1Gbps であるのに対し、5G は 20 倍の速度を目標としています。
日本では 2020 年 3 月にサービスが開始され、NTT ドコモ、KDDI (au)、ソフトバンク、楽天モバイルの 4 キャリアが展開しています。使用される周波数帯は Sub-6 (6GHz 以下、主に 3.7GHz 帯と 4.5GHz 帯) とミリ波 (28GHz 帯) の 2 種類です。Sub-6 は電波の到達距離が長く広域カバーに適していますが、速度は 4G の数倍程度にとどまります。ミリ波は超高速通信が可能ですが、電波の直進性が強く建物の壁を透過しにくいため、スタジアムや駅構内など限定的なエリアでの展開が中心です。
5G の超低遅延は音声通話の品質向上にも寄与します。4G では VoLTE (Voice over LTE) で音声通話を行っていますが、5G では VoNR (Voice over New Radio) により、5G ネットワーク上でネイティブに高音質通話が可能になります。VoLTE では 4G の制御信号を経由する必要がありましたが、VoNR は 5G のみで通話が完結するため、接続時間の短縮と音質の向上が期待されます。各キャリアが順次 VoNR への対応を進めています。
一般消費者にとっての 5G の恩恵は、現時点では限定的です。動画視聴やアプリのダウンロードは高速化しますが、日常的な Web 閲覧や SNS 利用では 4G との体感差は小さいのが実情です。5G の真価が発揮されるのは、自動運転、遠隔医療、スマートファクトリーなど、超低遅延と多数同時接続が求められる産業用途です。基地局の整備が進むにつれてエリアは拡大していますが、地方部では 5G エリアがまだ限られているため、端末購入時はエリアマップの確認が重要です。