黒電話は、黒い筐体と回転式ダイヤルが特徴的な固定電話機の通称です。正式名称は「600 形自動式卓上電話機」で、1962 年に日本電信電話公社 (現 NTT) が導入しました。それ以前の「4 号自動式電話機」(1950 年〜) も黒い筐体でしたが、一般に「黒電話」と言えば 600 形を指します。
黒電話は高度経済成長期の日本の家庭に急速に普及しました。1965 年に電話の積滞 (申し込んでも設置されない状態) が社会問題となるほど需要が高まり、1975 年には加入電話の契約数が 3,000 万件を突破しました。黒電話は「一家に一台」の時代を象徴する存在で、玄関や廊下の電話台に置かれ、家族全員で共有するものでした。
ダイヤル式の操作は、指穴に指を入れてストッパーまで回し、指を離すと自動的に戻る仕組みです。「0」を回すのに約 1 秒かかるため、110 番や 119 番は緊急時に素早くダイヤルできるよう「1」を多く含む番号が選ばれました。1969 年にプッシュホンが登場すると、ダイヤル式は徐々に置き換えられていきました。
現在でも黒電話は使用可能ですが、IVR (自動音声応答) のボタン操作に対応できないため、実用上の制約があります。レトロなインテリアとしての人気は根強く、中古市場では状態の良い 600 形が数千円〜数万円で取引されています。電話機の進化の歴史や「もしもし」の語源で昭和の電話文化を振り返ることができます。