GPS (Global Positioning System / 全地球測位システム) は、アメリカが運用する人工衛星を使って地上の端末の位置を特定するシステムです。約 30 基の衛星から発信される信号を受信し、4 基以上の衛星との距離を計算することで、緯度・経度・高度を数メートルの精度で測定できます。
電話との関連で最も重要なのは、緊急通報時の位置通知です。携帯電話から 110 番や 119 番に発信すると、GPS 情報が自動的に通報先に送信されます (緊急通報位置通知システム)。これにより、通報者が住所を正確に伝えられない状況でも、警察や消防が現場に急行できます。
スマートフォンの紛失・盗難時にも GPS は重要です。iPhone の「探す」機能や Android の「デバイスを探す」機能は、GPS で端末の位置を特定し、地図上に表示します。遠隔でのロックやデータ消去も可能です。ただし、機内モードや電源オフの状態では GPS が機能しないため、紛失に気づいたら早急に対処する必要があります。
GPS にはプライバシーの懸念もあります。位置情報の追跡はストーカー行為に悪用される可能性があり、アプリの位置情報アクセス権限は慎重に管理する必要があります。スマートフォン紛失時の対処や電話番号のプライバシー管理も参考にしてください。