電波とは、電磁波のうち周波数が 3THz (テラヘルツ) 以下のものを指し、携帯電話、Wi-Fi、テレビ、ラジオなどの無線通信に利用されています。携帯電話では主に 700MHz〜3.5GHz の周波数帯が使われており、5G ではさらに高い 28GHz 帯 (ミリ波) も利用されています。
電波の特性は周波数によって大きく異なります。低い周波数 (700〜900MHz、「プラチナバンド」) は建物内への浸透力が高く、広い範囲をカバーできますが、通信速度は比較的低速です。高い周波数 (3.5GHz〜28GHz) は大容量・高速通信が可能ですが、障害物に弱く、到達距離が短くなります。各キャリアはこれらの周波数帯を組み合わせてサービスを提供しています。
日本の電波は電波法で厳格に管理されており、総務省が周波数の割り当てを行っています。携帯電話の基地局は電波法に基づく技術基準を満たす必要があり、人体への影響についても国際的なガイドライン (ICNIRP) に準拠した基準値が設定されています。
電波に関するトラブルとして、圏外問題のほか、電波干渉 (他の機器の電波と混信する現象) や、違法な電波発信 (ジャマー) による通信妨害があります。機内モードは端末の電波送受信を停止する機能で、航空機内や病院など電波の使用が制限される場所で使用します。